реки - Иртыш, Тобол и
Ишим - несут свои воды в Северный Ледовитый океан,
остальные казахстанские реки впадают во
внутренние водоемы: Каспий, Арал, Балхаш, а то и
просто растекаются по степи или пустыне.
Западная часть Казахстана почти
исключительно равнинная, а восточная -
преимущественно гористая; помимо таких высоких
гор как Тянь-Шань и Алтай, значительное
пространство занимают Тарбагатай, Саур,
Казахский мелкосопочник, Кокшетауская
возвышенность. В Казахстане произрастает свыше шести тысяч видов растений (из них 515 - только здесь), на его просторах можно встретить около 500 видов птиц, 178 видов зверей, 49 видов пресмыкающихся, 12 видов земноводных, а в реках и озерах - 107 видов рыб.
Разнообразие беспозвоночных животных здесь еще больше: одних только насекомых здесь живет не менее 30 тысяч видов, а кроме них - еще несколько тысяч видов моллюсков, червей, пауков, ракообразных и других.
Плато Устюрт, расположенное между Каспийским и Аральским морями, представляет собой слегка всхолмленную пустынную равнину, слабо поросшую полынью и кустиками солянок; только в широко распространенных бессточных впадинах имеются заросли черного саксаула. Неповторимую красоту пейзажа придают отвесные уступы - чинки. Особенно живописен Западный чинк, высота которого достигает 340 метров; разрушенные ветром обрывы его принимают причудливые формы. Только здесь обитают такие редкие животные как устюртский муфлон или уриал, медоед из семейства куньих, длинноиглистый ёж и ряд диких
кошек;
каракал, барханный кот и знаменитый гепард.
Немало здесь стройных газелей-джейранов (или
джеков) и других пустынных птиц - чернобрюхих
рябков, садж, каменок жаворонков. Склоны Северного Тянь-Шаня покрыты еловыми лесами, а Западного Тянь-Шаня - арчовыми редколесьями и высокотравными суходольными лугами; ущелья их поросли яблоневыми и орехово-плодовыми лесами, а вершины покрыты вечными снегами и ледниками. Только здесь можно встретить грозного снежного барса (ирбиса), тянь-шаньского бурого медведя, сибирского горного козла, а из пернатых - знаменитого бородача, размах крыльев которого достигает более трех метров, гималайского улара (его еще зовут горной индейкой), снежных грифов, белоголовых сипов, любимца казахских охотников - беркута, высокогорных вьюрков, краснокрылого стенолаза, клушицу и альпийскую галку, сказочную синюю птицу…
В покрытых таежными лесами горах Алтая вам встретятся великан лось, красавец марал (благородный олень),
самый маленький наш
олень - кабарга, знаменитый соболь, красивый
изящный бурундук. Только здесь можно увидеть глухаря, рябчика, тундряную и белую куропатку. На высокогорном озере Маркаколь в Южном Алтае создан заповедник по охране флоры и фауны, в частности, особого подвида рыб - маркакольского ленка или ускуча. На озере немало водоплавающей птицы, а в лесах по его берегам сохранились гнездовья таких редких птиц как скопа и черный аист; на вершинах живет очень редкий здесь алтайский улар.
Великолепны степи Казахстана. Особую прелесть им придают пресные и соленые озера, на которых скапливаются тысячи водоплавающих и околоводных птиц, представленные десятками видов уток, гусей, чаек, крачек, куликов, цапель. На соленом озере Тенгиз в Центральном Казахстане гнездятся даже розовые фламинго (самая северная в мире колония!), для охраны которых здесь создан Кургальджинский заповедник. Богаты птицами озера другого степного заповедника - Наурзумского.
Помимо озер здесь охраняется уникальный сосновый бор, самый южный в казахстанских степях, в котором гнездится большое количество хищных птиц - орлов-могильников, соколов (балобанов, кобчиков, пустельг и др.).
Весьма
своеобразны пустыни. В основном, это обширные
глинистые равнины, поросшие солянками и полынью. Помимо уже упомянутого Устюрта сюда относится знаменитая Бетпак-Дала, занимающая пространство между озером Балхаш и реками Чу и Сарысу. Песчаные пустыни представлены в Казахстане такими массивами как Кызылкум (к западу от реки Сырдарья), Моюнкум (южнее Бетпак-Далы и реки Чу), песками Южного Прибалхашья (Сарыишикотрау и др.), Приаральскими Каракумами. Чаще всего барханы покрыты саксаулом, жузгуном, песчаной акацией. Здесь обитают джейраны, оттесненные в пески домашними овцами; многие виды тушканчиков, перевязка, пегий путорак, пустынная ласка, из птиц - саксаульная сойка, рябки, жаворонки, каменки.
Но наиболее
характерны для пустыни пресмыкающиеся -
среднеазиатская черепаха, самая крупная ящерица
- серый варан (обитает только в Кызылкумах),
степная агама, многие виды гекконов,
круглоголовок, ящуров и 17 видов змей, из которых
только три ядовиты: степная и обыкновенная
гадюки и щитомордник. 